膽紅素主要來自血紅蛋白的降解代謝，血紅蛋白降解產生的膽紅素在未被肝細胞攝取并與葡萄糖醛酸結合之前稱為“未結合膽紅素”，被肝細胞攝取后與葡萄糖醛酸結合稱為結合膽紅素。結合膽紅素隨膽汁排入腸道后，在腸道細菌的作用下被還原為膽素原。大部分膽素原在腸道下段與空氣接觸被氧化為黃褐色的糞膽素隨糞便排出，少量的膽素原被腸粘膜重吸收入血并經門靜脈進入肝，在肝它們大部分被肝細胞再分泌隨膽汁排至腸腔，在這過程中極少量的膽素原進入大循環被運輸至腎并從尿中排出，尿中膽素原與空氣接觸后被氧化為尿膽素。

　　1.溶血性黃疸

　　血清總膽紅素升高（5mg/dl以內）（紅細胞大量破壞，血紅蛋白釋放增多，未結合膽紅素生成增多，超出肝處理能力），結合膽紅素正常，尿膽紅素陰性（未結合膽紅素難溶于水不能由腎腓出），尿膽素原和尿膽素陽性（肝最大限度的合成結合膽紅素并隨膽汁排入腸腔，在腸道細菌的作用下膽素原生成增多），糞便顏色加深，血清酶類檢測正常。

　　2.梗阻性黃疸

　　血漿總膽紅素增加（10～30mg/dl），未結合膽紅素輕度增加，結合膽紅素高度增加（膽道阻塞，結合肛紅素排出受阻逆流入血），尿膽紅素強陽性（因結合膽紅素溶于水，可以從腎排出），尿及糞膽素原減少或消失（結合膽紅素無法或較少進入腸腔被還原為膽素原），尿膽素陰性，糞便顏色變淺。血清酶中ALP及γ－GT明顯增高，血膽固醇增高。

　　3.肝細胞性黃疸

　　未結合與結合型膽紅素均增加（由于肝病變，致使處理未結合膽紅素的能力降低，所以血中未結合肛紅素增高。同時由于肝細胞腫脹而使毛細膽管阻塞，造成結名型膽紅素逆流入血，故結合膽紅素也增加），尿膽紅素陽性（結合膽紅素溶于水，可以從腎排出），尿膽素原和尿膽素陽性。但AST、ALT顯著升高，γ－GT輕度升高，膽固醇及膽固醇酯降低。