微生物普遍存在于人體和周圍的生存環境中。在外科手術及各種醫療處置的過程中，如不采取有效的措施，病原微生物即可通過直接接觸、飛沫或空氣傳播進入傷口，引起感染。無菌術（aseptic technique）即是針對這些可能的感染來源和途徑采取有效的預防方法，包括滅菌法（asepsis）、消毒法（antisepsis）、無菌操作規則及管理制度等。
滅菌是指殺滅一切活的微生物。而消毒是指殺滅病原微生物和其他有害的微生物，并不要求殺滅或一定能殺滅所有的微生物（如芽胞等）。有關無菌操作規則和管理制度則是在醫療實踐中總結出來而人為確定的規范，為了保證已經滅菌的物品、己作消毒準備的手術人員和已消毒的手術區域不再被污染，防止手術切口和手術野的感染。在外科手術和傷口處理的過程中，必須嚴格遵循無菌原則（aseptic procedure）。
第一節 手術器械、物品、敷料的滅菌、消毒法
㈠ 滅菌方法
⒈ 高溫滅菌法 利用高溫使微生物的蛋白質及酶發生凝固或變性而死亡。這是應用最廣泛而有效的滅菌方法。主要用于手術器械和物品的滅菌。
⑴ 高壓蒸氣滅菌法 用高溫加高壓滅菌，不僅可殺死一般的細菌，對細菌牙胞也有殺滅效果，是最可靠、應用最普遍的物理滅菌法。主要用于能耐高溫的物品，如金屬器械、玻璃、搪瓷、敷料、橡膠及一些藥物的滅菌。根據高壓蒸氣滅菌器排放冷空氣的方式和程度不同，分為下排氣式壓力蒸氣滅菌器和預真空壓力蒸氣滅菌器，其中預真空壓力蒸氣滅菌器已廣泛應用。滅菌條件：下排氣式壓力蒸氣滅菌壓力達104.0～137.3kPa（15～20Ibf/in2），溫度達121～126 oC，持續30分鐘；預真空壓力蒸氣滅菌壓力達205.8kPa（30Ibf/in2），溫度達132 oC，持續4分鐘，整個過程持續25～36分鐘。用此種方法滅菌后的物品，一般可保留1～2周。
高壓蒸氣滅菌的注意事項：①包裹不應過大、過緊，采用下排氣式壓力蒸氣滅菌時，物品包體積應小于30cm×30cm×25cm；采用預真空壓力蒸氣滅菌時，物品包體積應小于30cm×30cm×50cm；②包裹不要擺得太密，以免妨礙蒸氣透入，影響滅菌效果；③包外貼放一條滅菌指示紙帶，包內放入一個化學指示劑，當滅菌的溫度、壓力和時間達到要求時，指示帶上和化學指示劑即應出現已滅菌的色澤或狀態；④可燃和易爆物品，如碘仿、苯類等，禁用高壓蒸氣滅菌； 銳性器械，如刀、剪不宜用此法滅菌，以免變鈍；⑤瓶裝液體滅菌時，要用玻璃紙和紗布包扎瓶口；如有橡皮塞時，應插入針頭排氣；⑥要有專人負責，每次滅菌前，應檢查安全閥的性能，以防壓力過高發生爆炸，保證安全使用。采用高壓蒸氣滅菌法時，各類物品所需的溫度、壓力。