揮發(fā)油又稱精油，是存在于植物中的一類具有芳香氣味、可隨水蒸氣蒸餾出來而又與水不相混溶的揮發(fā)性油狀成分的總稱。揮發(fā)油為一混合物，其組份較為復雜。揮發(fā)油成分中以萜類成分多見，另外，尚含有小分子脂肪族化合物和小分子芳香族化合物。

　　萜類成分：揮發(fā)油中的萜類成分主要是單萜和倍半萜類化合物。其中，它們的含氧衍生物多具有較強的生活活性，并且是揮發(fā)油具芳香氣味的主要組成成分。

　　脂肪族成分：揮發(fā)油中的脂肪族成分多為一些小分子化合物，具有揮發(fā)性，如正庚烷、辛烯、甲戊酮、異戊醛、乙酸戊酯等。魚腥草所含揮發(fā)油主要有效成分為癸酰乙醛（魚腥草素），具有抗菌作用，有魚腥氣味。

　　芳香族成分：揮發(fā)油中的芳香族化合物多為含氧衍生物，如苯乙醇、水楊酸、香草醛等。其中大多數屬于苯丙素衍生物，如桂皮揮發(fā)油中具有解熱鎮(zhèn)痛作用的桂皮醛，丁香揮發(fā)油中具有抑菌和鎮(zhèn)靜作用的丁香酚等。