機體通過呼吸、循環和血液系統的代償性反應能增加組織的供氧。通過組織、細胞的代償性反應能提高利用氧的能力。這些代償性反應存在著顯著的個體差異，因而各人對缺氧的耐受性很不相同。有心、肺疾病及血液病者對缺氧耐受性低，老年人因為肺和心的功能儲備降低、骨髓的造血干細胞減少、外周血液紅細胞數減少，以及某些呼吸酶活性降低等，均可導致對缺氧的適應能力下降。另外，代償能力是可以通過鍛煉提高的。輕度的缺氧刺激可調動機體的代償能力，如登高山者若采取緩慢的階梯性上升要比快速上升者能更好的適應；慢性貧血的病人Hb即使很低仍能維持正常生命活動，而急性失血使Hb減少至同等程度就可能引起嚴重的代謝功能障礙。