Bernat 認為，死亡應當是指機體作為一個整體（orgaism as a whole）的機能的永久性停止。所謂機體作為一個整體的機能的意義，就是指主要在神經(jīng)體液的控制調(diào)節(jié)下，各器官系統(tǒng)復雜而又相互協(xié)調(diào)的活動所共同體現(xiàn)出來的綜合或整合的機能活動；同時，這種整合的機能活動還保證著機體對環(huán)境因素的作用能有所反應，對環(huán)境有一定的適應能力。例如，體溫調(diào)節(jié)就是機體作為一個整體的機能之一。體溫調(diào)節(jié)是一種復雜的過程，它的調(diào)節(jié)中樞在下丘腦。體溫調(diào)節(jié)對于維持一切細胞的生命活動是十分重要的。體溫調(diào)節(jié)機能的喪失是機體作為一個整體停止機能活動的重要標志之一。

　　機體作為一個整體的機能的永久性停止是指整體的死亡而并不意味著各器官組織同時都發(fā)生死亡。在整體死亡以后一定時間內(nèi)，有些器官、系統(tǒng)和某些組織、細胞還能繼續(xù)進行機能活動。例如，當一個病人的作為一個整體的機能停止，即作為整體已經(jīng)死亡以后，如果繼續(xù)使用人工呼吸，則此人的血液循環(huán)還可能維持2周左右。