Bernat 認為，死亡應當是指機體作為一個整體（orgaism as a whole）的機能的永久性停止。所謂機體作為一個整體的機能的意義，就是指主要在神經體液的控制調節下，各器官系統復雜而又相互協調的活動所共同體現出來的綜合或整合的機能活動；同時，這種整合的機能活動還保證著機體對環境因素的作用能有所反應，對環境有一定的適應能力。例如，體溫調節就是機體作為一個整體的機能之一。體溫調節是一種復雜的過程，它的調節中樞在下丘腦。體溫調節對于維持一切細胞的生命活動是十分重要的。體溫調節機能的喪失是機體作為一個整體停止機能活動的重要標志之一。

　　機體作為一個整體的機能的永久性停止是指整體的死亡而并不意味著各器官組織同時都發生死亡。在整體死亡以后一定時間內，有些器官、系統和某些組織、細胞還能繼續進行機能活動。例如，當一個病人的作為一個整體的機能停止，即作為整體已經死亡以后，如果繼續使用人工呼吸，則此人的血液循環還可能維持2周左右。