不完全恢復健康是指損害性變化得到了控制，主要癥狀已經消失，但體內仍存在著某些病理變化，只是通過代償反應才能維持著相對正常的生命活動。如果過分地增加機體的功能負荷，就可因代償失調而致疾病再現。例如心瓣膜病引起的心力衰竭經內科治療后，患者的主要癥狀可以消失，但心瓣膜的病變依然存在，只是由于心臟及心外的各種代償反應，才能維持“正常”的血液循環。如果不適當地增加體力負荷，則又可導致代償失調而重新出現心力衰竭時的血液循環障礙。嚴格地說，這種所謂不完全恢復健康的人，實際上并不健康，而仍然應當被看成是病人，并應受到恰當的保護和照顧。因外傷或其他疾病引起的各種殘廢，如肢體截除，肢體癱瘓等，也應歸入不完全恢復健康的范疇。