在細胞外液容量尚末減少時，由于細胞外液滲透壓降低，ADH分泌減少，故腎小管上皮細胞對水重吸收減少而導致腎臟排出的水分增多。因此，早期患者可排出較多的低滲尿。水分排出的增多一方面可使細胞外液容量進一步減縮，因而可使患者傾向于發生休克，另一方面可使細胞外液滲透壓得到一定程度的恢復，因而又具有一定的代償意義。如果細胞外液的滲透壓仍然得不到恢復，則細胞外液可向滲透壓相對較高的細胞內轉移，故細胞內液并無丟失而細胞外液量則顯著減少，患者易發生休克，這是本型脫水的主要特點。此外由于血鈉濃度低，致密斑（位于遠曲小管起始部）的鈉負荷減輕。故腎素—血管緊張素—醛固酮系統的活性增強，醛酮分泌增多，因而可使腎小管上皮細胞對鈉的重吸收增強，尿中Na+或Cl-排出減少。腎素—血管緊張素—醛固酮系統活性增強也與細胞外液特別是有效循環血量減少，以致腎臟入球小動脈壓力降低、牽張感受器被興奮，從而使腎素釋放增多有關。

　　當脫水進一步發展以致細胞外液容量嚴重不足時，又可因容量感受器受剌激而使ADH分泌增多，從而使腎臟重吸收水分增多，其結果是一方面在一定程度上維持細胞外液容量，使之不致過分減少，另一方面則又可使細胞外液滲透壓降低，從而促使水分向細胞內轉移。

　　在臨床上，伴隨著休克傾向的出現，患者往往有靜脈塌陷、動脈血壓降低、脈搏細速、四肢厥冷、尿量減少，氮質血癥等表現。由于細胞外液特別是細胞間液顯著減少，因而患者皮膚彈性喪失，眼窩和嬰兒囟門內陷。

　　根據缺鈉程度和臨床癥狀，也可將低滲性脫水分為三度：①輕度：相當于成人每公斤體重缺失氯化鈉0.5g.患者常感疲乏、頭暈，直立時可發生昏倒（昏厥），尿中氯化鈉很少或缺如；②中度：每公斤體重缺失氯化鈉0.5g～0.75g.此時患者可有厭食、惡心嘔吐、視力模糊、收縮壓輕度降低、起立時昏倒、心率加快、脈搏細弱、皮膚彈性減弱、面容消瘦等表現；③重度：每公斤體重缺失氯化鈉0.75g～1.25g，患者可有表情淡漠、木僵等神經癥狀。最后發生昏迷，關有嚴重休克。