臨床抑郁癥的綜合表現體現為重癥抑郁障礙，具有發作性病程，在兩次發作之間有不同程度的殘留癥狀。

　　癥狀，體征和診斷

　　患者的心境一般為抑郁，易激惹和/或焦慮。患者表情痛苦，皺眉，嘴角下垂，步履沉重，眼神躲閃，語言單調（或缺乏）。抑郁癥的病態情緒伴隨的心理學表現為自罪，自己往臉上抹黑的想法，注意力減退，猶豫不決，對日常活動興趣減少，社交退縮，無助和絕望，以及反復想到死亡和自殺等。睡眠障礙也很普遍。有些病例的病態情緒已經達到"欲哭無淚"的深度，病人抱怨失去了體驗情緒的能力，沒有悲歡，沒有興致，整個世界沒有色彩，沒有生機，死氣沉沉。這種類型的抑郁，如能恢復哭泣的能力，表示病情有所好轉。

　　憂郁癥（melancholia）曾被稱作內源性抑郁癥，表現為顯著的精神運動性遲緩（思維和行動）或激越（例如，坐立不安，雙手間絞，語音壓抑），體重減輕，病理性負罪感和愉悅體驗能力喪失。心境和行動呈晝夜節律變化，晨重夕輕。多數憂郁癥病人主訴入睡困難，多次覺醒，半夜或凌晨失眠。常見性欲減退甚至喪失。可發生閉經。厭食和體重減輕可導致消瘦，并繼發體內電解質平衡紊亂。

　　有些專家認為精神病性表現是妄想或精神病性抑郁癥亞型的標志，15%的憂郁癥患者會出現這種表現。患者可有犯下不可饒恕的罪行的妄想；有控訴他們惡行或詛咒他們死亡的幻聽聲音。亦有幻視（例如，看到棺材或已故的親屬）發生，但不常見。由于不安全感與無價值感，有些病人會相信自己正被觀察或迫害。有的相信自己正罹患無法治療的或可恥的疾病（如癌癥，性傳播疾病），并且認為自己正在傳染給別人。極少數情況下，精神病性抑郁癥的患者為了"拯救"家人擺脫未來的厄運，會殺死他們（包括嬰兒）然后自殺。精神病性抑郁癥患者的地塞米松抑制試驗結果均為陽性。

　　非典型抑郁癥的臨床表現主要是反向植物神經癥狀；包括焦慮-恐怖，晨輕夜重，入睡困難，嗜睡，白天也昏昏欲睡，貪食導致體重增加。和憂郁癥不同，非典型抑郁癥患者對可能的積極事件表現樂觀，但常因一點點麻煩而氣餒，陷入抑郁。非典型抑郁癥和雙相Ⅱ型障礙相當部分存在重疊。

　　對抑郁的臨床診斷一般不困難，但如癥狀不明顯可能難以確診。例如，處在恢復不完全時期的嚴重抑郁癥患者，其典型的抑郁癥狀消退，代之以亞急性的或長期的疑病觀念，脾氣急躁以及繼發性的婚姻關系問題。隱匿型抑郁患者可能在意識中體驗不到抑郁心境。相反，他們主訴軀體不適，甚至會用笑嘻嘻的面貌作為防御性面具（微笑型抑郁）。其他人主訴疲乏，各種各樣的疼痛，害怕發生災難或害怕自己發瘋。這些患者的REM潛伏期縮短，支持臨床表現的情感性質。

　　對所有患者，特別是那些自稱不值得治療或對治療過程拒絕合作的患者，都必須全盤考慮上述所有的癥狀與體征，作出診斷。

　　治療

　　一般原則 對大多數抑郁癥患者都是進行門診治療。中重度抑郁癥的治療采用支持療法和心理教育，同時予以藥物治療；對輕度抑郁可予心理治療。對所有抑郁癥患者都必須禮貌地直接詢問有無自殺意念，計劃或行為。有關自戕的一切信息都必須慎重對待。

　　首先，醫生應每周或兩周一次探訪抑郁癥患者，提供心理支持，介紹疾病知識，掌握病情進展。在治療初期，通過電話與患者及其家人保持聯系很有好處。由于精神疾病的大多數患者都感覺窘迫，羞恥，因此必須告訴患者本人，家人和他的雇主（講究時機，且須征得患者同意）抑郁癥在多數情況下都是一種自限性疾病，且預后良好。有些患者會覺得抑郁癥的診斷難以接受，醫生應安慰他們抑郁癥并不代表人格缺陷，對抑郁癥引起的生理紊亂進行解釋。對服藥憂心忡忡的患者，可以向其保證抗抑郁藥不會成癮。告訴患者病情的恢復不是一帆風順的，幫助患者減輕羞恥感，確保他們遵從醫囑。抑郁發作的藥物治療至少應持續一次發作的自然期間（亦即6個月）。

　　因人而異對患者給予不同的建議很有好處。包括告訴患者盡量持積極心態，但不要接受力有不逮的任務；不要為抑郁而抬不起頭；記住灰暗的情緒是患病表現，只要病情好轉，它會隨風而去。對與患者有關的人士，應告知抑郁癥是一種需要專門治療的嚴重疾病；患者并非懶惰；失去愛和工作往往是抑郁癥的結果，而非病因；宗教也許能令患者輕松一些，但不可能治愈抑郁癥；鍛煉不是治療抑郁的特效藥；休假可能使抑郁病情惡化。