腹瀉根據病程可分為急性腹瀉（病程在2周以內）、遷延性腹瀉（病程在2周～2個月）和慢性腹瀉（病程在2個月以上）。根據病情可分為輕型（無脫水及中毒癥狀）、中型（輕、中度脫水或有輕度中毒癥狀）及重型（重度脫水或有明顯中毒癥狀）腹瀉。輕型腹瀉多為腸道外感染、飲食、氣候等因素引起；中、重型腹瀉多為腸道內感染引起。腸道內感染性腹瀉臨床又稱腸炎。

　　1.胃腸道癥狀  輕型腹瀉患兒有食欲不振，偶有嘔吐，大便每日數次或10余次，呈黃色或黃綠色，稀薄或帶水，有酸臭味，可有奶瓣或混有少量黏液；中、重型腹瀉患兒常有嘔吐，嚴重者可吐出咖啡渣樣液體，每日大便可達10余次至數10次，每次量較多，呈蛋花湯或水樣，可有少量黏液。侵襲性大腸埃希菌、空腸彎曲菌引起者大便呈膿血樣；出血性大腸埃希菌引起者大便可由水樣轉為血性。

　　2.全身中毒癥狀  輕型腹瀉患兒偶有低熱，中、重型腹瀉患兒有發熱、精神萎靡或煩躁不安、意識朦朧甚至昏迷等。

　　3.水、電解質和酸、堿平衡紊亂表現

　　（1）脫水  主要為口渴、眼窩及前囟凹陷、眼淚及尿量減少、黏膜及皮膚干燥、皮膚彈性差、煩躁、嗜睡甚至昏迷、休克等。脫水程度分為輕、中、重三種。由于水和電解質丟失的比例不同而造成等滲性、低滲性和高滲性脫水。

　　等滲脫水為一般脫水表現，臨床最為多見；低滲性脫水除一般脫水表現外可出現血壓下降、休克、嗜睡、昏迷或驚厥；高滲性脫水臨床較少見，除一般脫水表現外還可出現口渴、高熱、煩躁、驚厥、肌張力增高等。

　　（2）代謝性酸中毒  腹瀉丟失大量堿性物質；進食少和腸吸收不良，攝入熱量不足，體內脂肪氧化增加，酮體生成增多；血容量減少，血液濃縮，循環緩慢，組織缺氧，乳酸堆積；腎血流量不足，尿量減少，酸性代謝產物在體內堆積。故中、重度脫水有不同程度的酸中毒。臨床將酸中毒分為輕、中、重三種程度。輕度酸中毒僅表現為呼吸稍快；中、重度酸中毒表現為口唇櫻桃紅色或發紺、呼吸深快、精神萎靡或煩躁不安、嗜睡甚至昏迷。

　　（3）低鉀血癥  嘔吐、腹瀉時大量丟失鉀；進食減少，鉀攝入不足；腎臟的保鉀功能比保鈉差。故腹瀉時患兒多有不同程度的低鉀，尤其多見腹瀉時間長和營養不良的患兒。但在脫水未糾正前，由于血液濃縮，酸中毒時鉀由細胞內向細胞外轉移，以及尿少而致鉀排出量減少等原因，血鉀濃度多保持正常。當輸入不含鉀的溶液后，隨著脫水的糾正、血鉀被稀釋、酸中毒被糾正和輸人的葡萄糖合成糖原等，鉀由細胞外向細胞內轉移；利尿后鉀排出增加；從大便繼續丟失，使血鉀降低，隨即出現缺鉀癥狀。主要表現有神經、肌肉興奮性降低，精神萎靡，腱反射誠弱或消失，腹脹，腸鳴音減弱甚至腸麻痹，心音低鈍，心律失常等。心電圖示T波改變、 ST段下降，T波低平，出現u波。

　　（4）低鈣和低鎂血癥  腹瀉患兒進食少，吸收不良，從大便丟失鈣、鎂，可使體內鈣、鎂減少，但一般不嚴重，腹瀉較久或合并活動性佝僂病的患兒血鈣較低。但在脫水和酸中毒時，由于血液濃縮和離子鈣增加，可不出現低鈣表現。在脫水和酸中毒被糾正后，離子鈣減少。出現低鈣癥狀。低鈣血癥表現為抽搐或驚厥等；極少數患兒經補鈣后癥狀仍不好轉，應考慮為低鎂血癥，表現為手足震顫、手足搐搦或驚厥。