前文已經提到，良性應激或生理性應激，是人們日常生活的重要組成部分，對于人們要想達到生活中的某些目標，是一種促進的、激動的因素。生理性應激時物質代謝和各器官機能的改變，特別是能量提供的增加，心、腦和骨骼肌血液供應的保證等，對于努力完成某種艱巨的任務，對于進行“斗爭（fight）”和“脫險（flight）”，都有極為重要的意義。因此，有人把這種反應稱為“斗爭-脫險反應（fight-flight reaction）”。

　　許多疾病或病理過程都伴有應激。這時的應激，是由于應激原的作用過于強烈和/或過于持久所引起。應激時的一系列非特異性變化，雖然也有前述的防御和適應的作用，但由于這些變化過劇烈和/或持久，故可導致機能代謝的障礙和組織的損害，嚴重時甚至可以導致死亡。因而這種應激被稱為劣性應激或病理性應激。