視網膜是眼球里面極薄的膜，它分為神經上皮層和色素上皮層兩部分。正常情況下，兩層緊密的貼和在一起，當由于某種原因神經上皮與色素上皮兩層間有液體進入，或內層受到異常牽拉時，神經上皮層容易剝脫下來，就造成了視網膜脫落。視網膜脫落后，視細胞層的營養供給被中斷，如不及時復位，視網膜就會萎縮、變性，造成視功能障礙，甚至失明。

　　糖尿病視網膜病變是在眼內視網膜組織中發生的滲漏性、閉塞性和增殖性的微血管病變。臨床上，根據視網膜是否出現新生血管增殖，該病被分為兩個主要的發展階段，即非增殖期和增殖期病變。

　　在非增殖期，患者視網膜出現微血管瘤、出血斑、硬性滲出、棉絮斑等。由于血-視網膜屏障的破壞，血漿成分向視網膜組織滲漏，導致視網膜水腫，當水腫發生于黃斑部時，則引起中心視力損害。

　　增殖期糖尿病視網膜病變最主要的眼底改變為新生血管增殖及相應的并發癥，主要表現為增殖的新生血管沿視網膜表面生長或進入玻璃體內形成增殖膜。當新生血管破裂時，可導致視網膜及玻璃體出血，增殖膜的收縮還可引起牽拉性視網膜脫落。