味覺的感受器是味蕾，主要分布在舌背部表面和知緣，口腔和咽部粘膜的表面也有散在的味蕾存在。兒童味蕾較成人為多，老年時因萎縮而逐漸減少。每一味蕾由味覺細胞和支持細胞組成。味覺細胞頂端有纖毛，稱為味毛，由味蕾表面的孔伸出，是味覺感受的關鍵部位。

　　舌表面不同部分對不同味刺激的敏感程度不一樣。在人，一般是舌尖部對甜味道比較敏感，舌兩側對酸味比較敏感。舌兩側前部對咸味比較敏感，而軟腭和舌根部對苦味比較敏感。味覺的敏感度往往受食物或刺激物本身溫度的影響。在20-30℃之間，味覺的敏感度最高。另外，味覺的辨別能力也受血液化學成分的影響，例如，動物實驗中正常大鼠能辯出1：2000的氯化鈉深夜，而切除上腺皮質的大鼠，可能是由于血液中低Na+，可辨別出1：33000的氯化鈉深夜，主動選飲這種含鹽多的深夜。因此，味覺的功能不僅在于辨別不同的味道，而且與營養物的攝取和內環境恒定的調節也有關系。

　　人和動物 味覺系統可以感受和區分出多種味道；但很早以前就知道，眾多的味道是由四種基本的味覺組合而成的，這就是甜、咸、酸和苦。不同物質的味道與它們的分子結構的形式有關，便也有例外。通常NaCI能引起典型的咸味；甜味的引起與葡萄糖的主體結構有關；而奎寧和一些有毒植物的生物堿的結構能引起典型的苦味。有趣的是，這4種基本味覺的換能或跨膜信號的轉換機制并不一樣，如咸和酸的刺激要通過特殊化學門控通道，甜味的引起要通過受體、G-蛋白和第二信使系統，而苦味則由于物質結構不同而通過上述兩種形式換能。和前面講過的嗅覺刺激的編碼過程類似，中樞可能通過來自傳導四種基本味覺的專用神