腦膜炎是一種嬌嫩的腦膜或腦脊膜（頭骨與大腦之間的一層膜）被感染的疾病。此病通常伴有細菌或病毒感染身體任何一部分的并發癥，比如耳部、竇或上呼吸道感染。細菌型腦膜炎是一種特別嚴重的疾病需及時治療。如果治療不及時，可能會在數小時內死亡或造成永久性的腦損傷。病毒型腦膜炎則比較嚴重但大多數人能完全恢復，少數遺留后遺癥。

病因

1.細菌性腦膜炎

是因某種細菌傳染造成。分3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌(雙球菌)和肺炎鏈球菌(肺炎雙球菌)。美國大約80%是細菌性腦膜炎。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌并不侵害人體，他通過咳嗽或打噴嚏傳播。一些研究指出人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻子發炎使細菌進入顱內變得極為容易。

2.結核性腦膜炎

是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎癥，約占全身性結核病的6%。結核分枝桿菌感染經血播散后在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰后大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。

3.病毒性腦膜炎

可由幾種病毒引起，包括幾種與腹瀉有關的病毒，其中之一可能是被大田鼠等咬后感染。

4.隱球菌性腦膜炎

可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子類中找到。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，這是一種可以引起艾滋病的人類免疫缺陷性病毒。

5.急性化膿性腦膜炎

致病菌類型隨患者之年齡而異。在青少年患者中以腦膜炎雙球菌感染為主。該菌存在于病人和帶菌者的鼻咽部，借飛沫經呼吸道傳染，細菌進入上呼吸道后，大多數只引起局部炎癥，成為健康帶菌者;僅小部分機體抵抗力低下的患者，細菌可從上呼吸道黏膜侵入血流，并在血液中繁殖，到達腦脊膜后引起腦膜炎。在冬春季可形成流行，稱為流行性腦膜炎。

最常見的病因是大腸桿菌，感染多來自產道。由于體內缺乏能中和病菌的IgM，入侵的大腸桿菌得以繁殖而致病。

6.流感桿菌腦膜炎

多見于3歲以下之嬰幼兒。肺炎球菌腦膜炎在幼兒和老年人常見，其中幼兒的腦膜感染多來自中耳炎，而在老人則常為大葉性肺炎的一種并發癥。