氧為生命活動所必需。因氧供不足或用氧障礙，導致組織代謝、功能又形態結構發生異常變化的病理過程稱為缺氧。健康成年人需氧量約為0.25L/min，而體內貯存的氧僅1.5L.因此，體內組織代謝所需要的氧，必須不斷地由外界提供。