根據臨床實驗室的定義，臨床實驗室的作用就是為人類疾病的診斷、治療、預防以及健康狀況的評估提供有益的、重要的及科學的信息。隨著科學技術的進步，大量先進儀器和技術的采用，臨床實驗室在臨床醫學中發揮著越來越重要的作用。臨床實驗室提供的檢驗信息占患者全部診斷、療效等醫療信息的60%以上，因此臨床實驗室成為醫療機構完成醫療任務重要的支持部門之一。很難想象一個醫療機構沒有臨床實驗室提供信息能順利完成醫療任務。

　　（一）臨床實驗室的作用

　　臨床實驗室提供的信息是非常廣泛的，在不同情況下發揮不同的作用。

　　1.診斷方面：重要的是早期診斷及確診。臨床實驗室提供的諸如病原微生物、寄生蟲、細胞學（含血液細胞學）、一些確認實驗（如抗HIV的確認試驗等），公認為臨床診斷的“金標準”；在某些疾病的綜合診斷標準中，許多檢驗結果是其關鍵性的指標，如血糖測定在糖尿病診斷中的價值即是如此；當然，有相當多的檢驗項目只是參考性指標，但它們在修正臨床醫師診斷思路時提供重要信息，如發熱患者是否有細菌感染，一個簡單的白細胞計數及分類就有很大價值。還有一些試驗是帶有確定性意義的，如血型檢查、HLA檢查等都屬于這一情況。感染性疾病、免疫性疾病、代謝性疾病、功能性疾病、遺傳性疾病等等的診斷是其他檢查（如影像學檢查）所不能完全替代的。一些檢驗對預后的判斷也有指導意義，如某些腫瘤標志物濃度，當患者治療后從正常到升高往往預示著轉移。

　　2.在治療方面：許多檢驗項目對指導臨床治療及監測療效方面也有重大作用。如病原微生物的抗生素敏感試驗、血藥濃度測定等；許多疾病治療方案的更改或治療劑量的調節，也往往要參考某些檢驗指標。治療過程中，往往產生不良反應，如對肝、腎、造血功能的損害的發現，很多情況下，也依靠著檢驗結果，也就是說保證醫療安全方面，臨床實驗室也發揮著重要作用。可早期發現。

　　3.在人體健康狀況的評估中，臨床實驗室是不可缺少的部門。如高血脂、高血糖、HBsAg攜帶者等等往往可早期發現。

　　4.在公共衛生突發事件，特別是一些傳染病的流行時的診斷工作也離不開臨床實驗室的工作。2003年SARS暴發流行時的診治工作就是例子。

　　臨床實驗室的作用還遠不止這些，要充分發揮臨床實驗室的作用，保證質量是其核心，所以我們必須加強質量管理，更好為患者服務。

　　臨床實驗室的功能主要為在受控的情況下，以科學的方式收集，處理，分析血液、體液及其他人體材料，并將結果提供給申請者，以便其采取進一步的措施，同時實驗室應提供其檢查范圍內的咨詢服務。咨詢服務包括檢驗項目的選擇，檢驗結果的解釋和為進一步適當檢查提供建議。

　　（二）臨床實驗室的分類

　　盡管國內外實驗室的組織結構有一些不同，但實驗室服務還是可以概括為以下幾種類型：

　　1.臨床化學：對人體不同成分濃度的檢測。

　　2.臨床血液、體液學：對血液、體液及其組成成分進行檢測。

　　3.臨床免疫學：利用抗原抗體反應對血液、體液、組織中正常和異常成分的檢測。

　　4.臨床微生物學：對人體內的微生物進行分離鑒定、抗生素敏感性試驗。

　　5.臨床輸血學：研究血液收集、匹配性和安全性檢測、血液發放等。

　　6.臨床分子生物學（核酸體外擴增）：目前主要采用PCR等核酸體外擴增技術對病原體或基因進行檢測。

　　實驗室的服務不能僅僅局限于提供一個定量或定性的檢驗報告，其技術含量還應重點體現在對檢驗項目的選擇和檢驗結果的解釋上，也可以就下一步的實驗選擇和治療方進行討論。在這個方面我國的檢驗醫學與發達國家相比還存在較大的差距，應該引起醫院管理者足夠的重視。