20世紀(jì)70年代，在動物腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)嗎啡受體后不久，即從哺乳動物腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)了內(nèi)源性鎮(zhèn)痛物質(zhì)-腦啡肽。此后又陸續(xù)從人和動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)有鎮(zhèn)痛作用的多肽20余種，統(tǒng)稱為內(nèi)啡肽。通過對內(nèi)啡肽的深入研究，發(fā)現(xiàn)其不僅與鎮(zhèn)痛有關(guān)，而且還與高級神經(jīng)活動及內(nèi)分泌調(diào)節(jié)等有關(guān)，這可能為研制防治衰老、藥師藥物化學(xué)輔導(dǎo)精華癡呆及精神失常等新藥提供線索。