視網(wǎng)膜的厚度只有0.1～0.5mm，但結(jié)構(gòu)十分復(fù)雜。它的主要部分在個體發(fā)生上來自前腦泡，故屬于神經(jīng)性結(jié)構(gòu)，其中細(xì)胞通過突觸相互聯(lián)系。經(jīng)典組織學(xué)將視網(wǎng)膜分為十層，但按主要的細(xì)胞層次簡化為四層業(yè)描述，如圖9-5所示。從靠近脈絡(luò)膜的一側(cè)算起，視網(wǎng)膜最外層是色素細(xì)胞層；這一層的來源不屬神經(jīng)組織，血液供應(yīng)也來自脈絡(luò)膜一側(cè)，與視網(wǎng)膜其他層接受來自視網(wǎng)膜內(nèi)表面的血液供應(yīng)有所不同；臨床上見到的視網(wǎng)膜剝離，就發(fā)生在此層與其它層次之間。色素細(xì)胞層對視覺的引起并非無關(guān)重要，它含在黑色素顆粒和維生素A，對同它相鄰接的感光細(xì)胞起著營養(yǎng)和保護作用。保護作用是除了色素層可以遮繼來自鞏膜側(cè)的散射光線外，色素細(xì)胞在強光照射視網(wǎng)膜時可以伸出偽足樣突起，包被視桿細(xì)胞外段，使其相互隔離，少受其他來源的光刺激；只有在暗光條件下，視桿外段才被暴露；色素上皮的這種活動受膜上的多巴胺受體控制。此層內(nèi)側(cè)為感光細(xì)胞層。在人類和大多數(shù)哺乳動作動物，感光細(xì)胞分視桿和視錐細(xì)胞兩種，它們都含有特殊的感光色素，是真正的光感受器細(xì)胞。視桿和視錐細(xì)胞在形態(tài)上都可分為四部分，由外向內(nèi)依次稱為外段、內(nèi)段、胞體和終足；其中外段是感光色素集中的部位，在感光換能中起重要作用。

視桿和視錐細(xì)胞在形成上的區(qū)別，也主要在外段它們外形不同，所含感光色素也不同。視桿細(xì)胞外段呈長桿狀，視錐細(xì)胞外段呈圓錐狀。兩種感光細(xì)胞都通過終足和雙極細(xì)胞層內(nèi)的雙極細(xì)胞發(fā)生突觸聯(lián)系，雙極細(xì)胞一般再和節(jié)細(xì)胞層中的神經(jīng)節(jié)細(xì)胞聯(lián)系。視網(wǎng)膜中除了這種縱向的細(xì)胞間聯(lián)系外，還存在橫向的聯(lián)系，如在感光細(xì)胞層和雙極細(xì)胞層之間有水平細(xì)胞，大雙極細(xì)胞層和節(jié)細(xì)胞層之間有無長突細(xì)胞；這些細(xì)胞的突起在兩層細(xì)胞之間橫向伸展，可以在水平方向傳遞信息，使視網(wǎng)膜在不同區(qū)域之間有可能相互影響；這些無長突細(xì)胞還可直接向節(jié)細(xì)胞傳遞信號。近年來發(fā)現(xiàn)，在視網(wǎng)膜還存在一種網(wǎng)間細(xì)胞，它的細(xì)胞體位于雙極細(xì)胞層和節(jié)細(xì)胞層之間，但突起卻伸到感光細(xì)胞層和雙極細(xì)胞層。如果把感光細(xì)胞經(jīng)過雙極細(xì)胞到神經(jīng)節(jié)細(xì)胞的途徑，看作是視覺信息的初始階段。近年來還發(fā)現(xiàn)，視網(wǎng)膜中除了有通常的化學(xué)性突觸外，還有大量電突觸存在。由此可見，視網(wǎng)膜也和神經(jīng)組織一樣，各級細(xì)胞之間存在著復(fù)雜的聯(lián)系，視覺信息最初在感光細(xì)胞層換能變成電信號后，將在視網(wǎng)膜復(fù)雜的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)中經(jīng)歷某種處理和改變，當(dāng)視神經(jīng)纖維的動作電位序列作為視網(wǎng)膜的最終輸出信號傳向中樞時，它們已經(jīng)是經(jīng)過初步加工和處理的信息了。