護患關系是一種人際關系，但不同于一般的人際關系，是幫助者與被幫助者之間的關系。有時還是兩個系統之間的關系，即幫助系統（包括與病人相互作用的護士和其他工作人員）和被幫助系統（包括尋求幫助的病人和家屬、重要成員等）之間的關系。每個人在不同時期可以成為幫助者或被幫助者，如朋友之間相互幫助，父母是子女的主要幫助者，但子女有時也可幫助父母。護患關系的特點是護士對患者的幫助一般是發生在患者無法滿足自己的基本需要的時候，其中心是幫助患者解決困難，通過執行護理程序，使患者能夠克服病痛，生活得更舒適。因而作為幫助者的護士是處于主導地位的，這就意味著護士的行為可能使雙方關系健康發展，有利于患者恢復健康，但也有可能是消極的，使關系緊張，病人的病情更趨惡化。

　　護患關系是一種專業性的互動關系，通常還是多元化的，即不僅是限于二個之間的關系。由于護患雙方都有屬于他們自己，知識、感覺、情感、對健康與疾病的看法以及不同的生活經驗，而這些因素都會影響互相的感覺和期望，并進一步影響彼此間的溝通和由此所表現出來的任何行為和所有行為，即護理效果。

　　護士作為一個幫助者有責任使其護理工作達到積極的、建設性的效果，而起到治療的作用，護患關系也就成為治療性的關系。治療性的護患關系不是一種普通的關系，它是一種有目標的、需要謹慎執行、認真促成的關系。由于治療性關系是以患者的需要為中心，除了一般生活經驗等上列因素有影響外，護士的素質、專業知識和技術也將影響到治療性關系的發展。