苦杏仁具有鎮咳作用即由于苦杏仁甙水解后產生的氫氰酸的鎮咳作用所致。由于氫氰酸有毒用時必須控制服用劑量。枇杷仁、木薯根以及其他一些薔薇科植物的種子、葉與樹皮中常有大量氰醇甙存在。在忍冬科、豆科、亞麻科等植物中亦有分布。

　　定性反應： 取藥材粉未0.2～0.59，置于小試管中，加少量水潤濕，管口用軟木塞塞住，上懸掛一條用水潤濕的苦味酸鈉試紙，將試管置40～50℃水浴中加熱，如有氰醇甙存在，會因水解產生的氫氰酸而使試紙由橙黃色變為磚紅色。