四氣又稱四性，即寒熱溫涼四種藥性，它反映藥物在影響人體陰陽盛衰，寒熱變化方面的作用傾向，用以說明藥物作用性質(zhì)。此外，在寒熱溫涼之外，還有“平性”，“平性”的含義是指藥性平和，寒熱之性不甚明顯，但實際上仍有偏溫、偏涼之不同。

五味是指藥物因功效不同而具有的酸、苦、甘、辛、咸五種藥味，它既是藥物作用規(guī)律的高度概括，又是部分藥物真實滋味的具體表示。此外還有淡味和澀味，但長期以來將澀附于酸，淡附于甘以合五行配屬關(guān)系，故習稱五味。