桂枝為樟科植物肉桂的干燥嫩枝。歸心、肺、膀胱經。味辛、甘，性溫。

【藥理作用】

桂枝具有發汗解肌、溫通經脈之功效。

1.擴張血管促發汗 桂枝能擴張血管，增加和調節血液循環，促使血液流向體表，從而有利于發汗和散熱，與麻黃伍用，則發汗力增強。

2.解熱、鎮痛 桂枝煎劑對實驗性發熱家兔具有解熱作用，并能降低正常小鼠的體溫。其解熱和降溫作用可能在于擴張皮膚血管，使機體散熱增加以及促進發汗的結果。桂枝煎劑及桂枝水提取物加總揮發油給小鼠灌服，能提高動物痛閾值。

3.抗炎、抗過敏 桂枝煎劑、揮發油對多種致炎物質所致的急性炎癥具有抑制作用，可明顯降低血管通透性。揮發油尚能抑制小鼠棉球肉芽腫。

4.抗病原微生物 體外實驗顯示，桂枝醇提取物對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、肺炎球菌、炭疽桿菌、霍亂弧菌等有抑制作用；桂皮油、桂皮醛對結核桿菌、變形桿菌有抑制作用，并對亞甲型流感病毒京科68-1株和孤兒病毒均有抑制效果。

綜上所述，桂枝促發汗、解熱、鎮痛、抗炎、抗過敏、抗病原微生物等作用是其發汗解肌功效的藥理學基礎。