人以水谷為本，人體在生命活動的過程中，需要不斷地攝取飲食營養，以維持各組織器官正常的生理活動。水谷精微是人類賴以生存的要素之一，也是化生氣血陰陽的物質基礎。

　　消化吸收是飲食物代謝過程中的兩個主要環節。消化，是指飲食物通過消化器官的運動和消化液的作用，被分別成清者和濁者的過程。即人將攝人的飲食物轉變為可以吸收利用的水谷精微的過程。清者，指水谷精微；濁者，指食物殘渣。吸收，是指飲食物在充分消化的基礎上所轉變成的精微物質被吸收，并進而轉輸至心肺的過程。消化和吸收是一個完整的過程。消化液的分泌和消化器官的運動是緊密聯系的，消化過程和吸收過程也是相輔相成，密切協調的。“人之于飲食也，唇以攝收之，齒以咀嚼之，舌以轉掉之，使之往復周回，然后咽人。會厭居食管氣管之間，氣出則張，食人則掩蓋氣門，使食橋渡而過，由此人嗉，傳送至胃之上口賁門，入胃，脾以磨之，肝以疏之，而后蒸化腐熟，由胃之津門泄出水分，其汁由幽門傳人小腸，經所謂小腸為受盛之官是也。至小腸之闌門……是時谷已成糟粕，傳人大腸，經所謂大腸為傳導之官是也。至直腸則結為糞，由肛門而出”（《中國醫藥匯海。論消化之原理》）。