有很多物質雖然不溶于脂質，或溶解度甚上，但它們也能由膜的高濃度一側向低濃度一側較容易地移動。這種有悖于單純擴散基本原則的物質轉運，是在膜結構中一些特殊蛋白質分子的“協助”下完成的，因而被稱為易化擴散。例如，糖不溶于脂質，但細胞外液中的葡萄糖可以不斷地進入一般細胞，適應代謝的需要；Na+、K+、Ca+等離子，雖然由于帶有電荷而不能通過脂質雙分子層的內部疏水區，但在某些情況下可以順著它們各自的濃度差快速地進入或移出細胞。這些都是易化擴散的例子。

　　易化擴散的特點是：物質分子或離子移動的動力仍同單純擴散時一樣，來自物質自身的熱運動，所以易化擴散時物質的凈移動只能是由它們的高濃度區移向低濃度區，但特點是它們不是通過膜的脂質分子間的間隙通過膜屏障，而是依靠膜上一些具有特殊結構的蛋白質分子的功能活動，完成它們的跨膜轉運。由于蛋白質分子結構上的易變性（包括其構型和構象的改變）和隨之出現的蛋白質功能的改變，因而使易化擴散得以進行，并使它處于細胞各種環境因素改變的調控之下。