體內具有吞噬功能的細胞群按其形態的大小分兩類：一類為大吞噬細胞；另一類為小吞噬細胞，亦即中性粒細胞。兩類在形態上各有其特征。外周血或實驗動物腹腔液等標本中自細胞分類和計數為重要的常規指標，人外周血中性粒細胞的數量對診斷大多數感染性疾病具有重要的參考價值。

　　吞噬細胞的吞噬活動大致分趨化、吞噬和胞內殺滅作用三階段，在免疫學實驗研究和臨床檢驗中已建立相應的檢測方法。