骨髓多功能造血干細胞分化為髓系干細胞和粒-單系祖細胞，而后發育為原單核細胞，幼單核細胞及單核細胞，釋放至外周血中單核細胞，大部分粘附于血管壁，少數隨血液循環，在血中停留3～6d后即進入組織或體腔內，轉變為幼吞噬細胞，再成熟為吞噬細胞，壽命可達2～3個月。單核-巨噬細胞具有吞噬病原體功能（如病毒、原蟲、真菌、結核桿菌等）、吞噬和清理功能（如組織碎片、衰老血細胞、抗原抗體復合物、凝血因子等）、吞噬抗原傳遞免疫信息功能，還參與殺菌、免疫和抗腫瘤作用。