全身多種疾病均可引起胸腔積液。以其發病機制歸類常見原因包括：

　　1.胸膜毛細血管內靜水壓增高：是產生胸腔漏出液的主要機制。臨床上常見于充血性心力衰竭、縮窄性心包炎、血容量增加、上腔靜脈受阻等。

　　2.胸膜通透性增加：是產生胸腔滲出液的主要機制。臨床可見于肺結核、肺炎、肺梗死和結締組織病所致胸膜炎癥，惡性腫瘤轉移、間皮瘤等胸膜腫瘤以及膈下膿腫、肝膿腫、急性胰腺炎等膈下炎癥所致。

　　3.胸膜毛細血管內膠體滲透壓降低：也是造成胸腔漏出液的機制之一。常見于低蛋白血癥、肝硬化、腎病綜合征、急性腎小球腎炎、黏液性水腫等。

　　4.壁層胸膜淋巴引流障礙：是產生胸腔滲出液的機制之一。常見于癌性淋巴管阻塞、發育性淋巴管引流異常等。

　　5.損傷：是產生血胸、膿胸和乳糜胸的主要機制。常見于主動脈瘤破裂、食管破裂、胸導管破裂等。