根據臨床癥狀的有無，區分為顯性感染和隱性感染；按病毒在機體內滯留的時間，分急性感染和持續性感染，后者又分為慢性感染、潛伏感染和慢發病毒感染。

　　隱性感染指病毒進入機體后，不引起臨床癥狀。隱性感染的機體，仍有向外界散播病毒的可能，在流行學上具有十分重要意義。隱性感染后，機體可獲得特異性免疫力。

　　1.慢性感染

　　指顯性或隱性感染后，病毒并未完全清除，可持續存在于血液或組織中并不斷排出體外或經輸血，注射而傳播。病程常達數月至數十年，患者表現輕微或無臨床癥狀，如HBV、巨細胞病毒、EB病毒感染。

　　2.潛伏感染

　　指顯性或隱性感染后，病毒基因存在于一定組織或細胞內，但并不能產生感染性病毒但在某些條件下可被激活而急性發作。病毒僅在臨床出現間隙性急性發作時才被檢出在非發作期，用一般常規方法不能分離出病毒。如單純皰疹病毒1型感染后，在三叉神經節中潛伏此，時機體既無臨床癥狀也無病毒排出。以后由于機體受物理、化學、或環境因素等影響，使潛伏的病毒增殖。沿感覺神經到達皮膚，發生唇單純皰疹。又如水痘-帶狀皰疹病毒（VZV）。初次感染主要在兒童引起水痘，病愈后病毒潛伏在脊髓后根神經節或顱神經的感覺神經節細胞內，暫時不顯活性，當局部神經受冷、熱、壓迫或X線照射以及患腫瘤等機體免疫功能下降時，潛伏的病毒則活化，增殖，沿神經干擴散到皮膚發生帶狀皰疹。

　　3.慢發病毒感染

　　有很長的潛伏期。達數月，數年甚至數十年之久。以后出現慢性進行性疾病。最終常為致死性感染。如艾滋病以及麻疹病毒引起的亞急性硬化性全腦炎（SSPE）。除尋常病毒外，還有一些非尋常病毒或待定生物因子（如朊粒）也可能引起慢發感染。