當光線由空氣進入另一媒質構成的單球面折光體時，它進入物質的折射情況決定于該物質與空氣界面的曲率半徑R和該物質的折光指數n2；若空氣的折光指數為n1，則關系式為

　　n2R/（n2－n1）＝F2 （1）

　　F2稱為后主焦距或第2焦距（空氣側的焦距為前主焦距或第一焦距），指由折射面到后主焦點的距離，可以表示這一折光的折光能力。表示折光體的折光能力還可用另一種方法，即把主焦距以m（米）作單位來表示，再取該數值的倒數，后者就稱為該折光體的焦度（diopter）；如某一透鏡的主焦距為10cm，這相當于0，1m，則該透鏡的折光能力為10焦度（10D）。通常規定凸透鏡的焦度為正值，凹透鏡的焦度為負值。

　　主焦距是一個折光體最重要的光學參數，由此可算出位于任何位置的物體所形成的折射像的位置。以薄透鏡為例，如果物距α是已知的，像距b可由下式算出：

　　1/a＋1/b＝1/F2 （2）

　　由式（2）可以看出，當物距a趨于無限大時，1/a趨近于零，于是1/b接近于1/F2，亦即像距b差不多和F2相等；這就是說，當物體距一個凸透鏡無限遠時，它成像的位置將在后主焦點的位置。同樣不難看出，凡物距小于無限大的物體，它的像距b恒大于F2，即它們將成像在比主焦點更遠的地方。以上兩點結論，對于理解眼的折光成像能力十分重要。

　　另外，根據光學原理，主焦點的位置是平行光線經過折射后聚焦成一點的位置，這一結論與上面提到的第一點結論相一致。每一物體的表面，都可認為是由無數的發光點或反光點組成，而由每一個點發出的光線都是輻散形的；只有這些點和相應的折射面的距離趨于無限大時，由這些點到達折射面的光線才能接近于平行，于是它們經折射后在主焦點所在的面上聚成一點，整個物質就達個面上形成物像。當然，無限過的概念本身決定了它是一個不可能到達的位置，實際上對人眼和一般光學系統來說，來自6m以外物體的各光點的光線，都可以認為是近于平行的，因而可能在主焦點所在的面上形成物像。