椎動脈，一般發自鎖骨下動脈第一部分的后上方，是鎖骨下動脈的第一個分支，有時發自主動脈弓成無名動脈。椎動脈一般都自第六頸椎橫突孔穿入，跨經上位六個頸椎的橫突孔，但亦見有自第五，第四，第三或第七頸椎橫突起穿入者。椎動脈自寰椎橫突孔穿出后，繞過寰椎側塊后方，跨過寰椎后弓的椎動脈溝，轉向上方，經枕骨大孔進入顱腔。椎動脈，根據其行程的位置，分為四段。第一段是自鎖骨下動脈發出后，至穿入頸椎橫突孔以前的部分；第二段是穿經頸椎突孔的部分；第三段是位于枕下三角的部分；第四段是進入顱腔的部分。左右兩側的椎動脈常大小不一致，左側的椎動脈多較右側者為大。