小腸分為十二指腸、空腸和回腸3部分，成人全長約3～5.5m.十二指腸與空腸交界處為十二指腸懸韌帶（Treitz韌帶）所固定，小腸上2/5為空腸、下3/5為回腸。腸壁由內向外分為黏膜、黏膜下層、肌層和漿膜等4層。空腸和回腸血液供應來自腸系膜上動脈，靜脈分布與動脈相似，最后匯集成腸系膜上靜脈，與脾靜脈匯合成為門靜脈主干。小腸受交感和副交感神經支配，交感神經興奮使小腸蠕動減弱，迷走神經興奮使腸蠕動和腸腺分泌增加。主要生理功能是消化和吸收食物，食糜在小腸內經消化分解后，由小腸黏膜吸收；水、電解質及某些微量物質如銅、鐵、維生素B12等主要在小腸吸收；內源性物質的液體及每日攝入的水分大多數在小腸吸收，僅500ml進入結腸。小腸腸梗阻或腸瘺時，可引起嚴重的營養障礙和水、電解質平衡失調。小腸還分泌多種胃腸激素。小腸具有豐富的腸淋巴組織，有重要的免疫功能。